Шлифование — это процесс обработки при помощи абразивного инструмента, режущими элементами которого являются зерна абразивных материалов. Форма этих зерен и их положение в связке круга различны, поэтому воздействие их на обрабатываемый материал неодинаково: часть зерен срезают металл острыми кромками, как режущими кромками инструмента, часть зерен скоблят или царапают обрабатываемый материал.

Шлифование применяют для обработки различных внешних цилиндрических, фасонных и плоских поверхностей, а также для обработки отверстий. Шлифованием можно обрабатывать очень твердые закаленные поверхности.

Чаще всего шлифование является окончательной (отделочной) обработкой точных ответственных поверхностей и осуществляется на шлифовальных станках. При этом возможно удаление весьма тонких слоев металла.